Cristãos não saem, Vila de Mindanao repetidamente atacada
Filipinas
Às 22 horas, Ruth acordou com o som de um bombardeamento nas proximidades. Ela e a sua família viviam numa pequena aldeia no centro de Mindanao nas Filipinas. Uma área onde insurgentes muçulmanos tinham lutado contra as forças governamentais filipinas durante décadas. Mas nos 18 anos em que lá viveram, Ruth nunca tinha ouvido falar de lutas tão perto da sua casa.
Ela e o seu marido, Armando, tinham-se mudado para a aldeia em 1990 para fundar uma igreja, que ao longo dos anos tinha aumentado para 20 famílias. A sua aldeia de cerca de 800 famílias estava uniformemente dividida entre muçulmanos e cristãos, mas os rebeldes muçulmanos esperavam estabelecer o domínio muçulmano em Mindanao e expulsar todos os cristãos.
Nessa noite de 2008, Rute ficou aterrorizada com o som dos combates nas proximidades. Ela, Armando e os seus três filhos correram para trás de sua casa, procurando na sua propriedade um lugar para se esconderem. Não vendo nada melhor do que a pequena ponte pedonal que atravessou um canal obscuro atrás da sua casa, rapidamente rastejaram para debaixo dela. Sabiam que havia cobras na água, mas escolheram o perigo das cobras em vez do perigo dos rebeldes muçulmanos que conseguiam ouvir avançar sobre a aldeia.
O casal tentou manter as raparigas em silêncio, mas elas estavam assustadas e a chorar. “Estávamos a orar ao Senhor para nos cobrir com o Seu sangue precioso, pedindo-lhe que nos protegesse porque estamos no ministério“, disse Ruth. Passaram as oito horas seguintes até à luz do dia, orando, cantando e falando em silêncio.
Ao amanhecer da manhã seguinte, a família rastejou para fora de debaixo da ponte, enlameados e rígidos, mas ilesos, quer por cobras quer pelos rebeldes muçulmanos. Sabiam que a luta seria retomada à noite, por isso reuniram algumas coisas da sua casa antes de se juntarem aos seus vizinhos numa caminhada até à estrada principal. Acamparam em tendas durante várias semanas antes de o seu capitão da aldeia lhes dizer que as forças governamentais tinham repelido os rebeldes e que a sua aldeia de Cotabato do Norte estava novamente a salvo.
Durante os cinco anos seguintes, Ruth e a sua família foram forçadas a evacuar a sua aldeia por causa de combates todos os anos. A VDM relatou como ajudámos os crentes após dois grandes ataques na região em 2009, incluindo um ataque em que quatro cristãos foram mortos e seis gravemente feridos por tiros e morteiros. Mais de 200 cristãos ficaram temporariamente desalojados em cada ataque, e a VDM ajudou fornecendo material de socorro. Enquanto os rebeldes são por vezes expulsos pelas forças governamentais, outras vezes entram e ocupam as casas e terras dos cristãos.
Os grandes ataques voltaram a ocorrer em 2013, em Junho, Julho e Setembro, incluindo um na aldeia de Ruth e Armando. Durante este ataque mais recente, os rebeldes raptaram vários aldeões para utilizarem como escudos humanos enquanto fugiam dos militares.
Ruth e Armando passaram um mês, de Setembro a Outubro, acampando com outros evacuados da aldeia, vivendo em tendas feitas de lonas e velhos sacos de secagem de arroz. Durante o dia, podiam regressar em segurança às suas casas e cuidar do seu gado e jardins, mas todas as noites dormiam nas tendas.
Ruth e Armando optam por ficar na aldeia apesar da constante ameaça de ataque e evacuações repetidas, embora os seus filhos estejam agora todos fora a estudar e nada mantenha o casal na aldeia, exceto a sua igreja. “Há um grande trabalho neste lugar“, disse Ruth. “Continuemos a servir o Senhor, apesar de vivermos este tipo de perseguição. Todas estas coisas estão a acontecer-nos, mas Deus ainda é grande“.
Em resposta aos três ataques à aldeia, os obreiros de campo da VDM prestaram assistência de emergência e encorajaram os crentes temporariamente deslocados. Uma equipa de obreiros distribuiu alimentos, medicamentos, tapetes de dormir, redes mosquiteiras e cobertores para ajudar a satisfazer as suas necessidades imediatas. “Antes de distribuirmos os artigos, partilhei com eles sobre o amor de Deus, dizendo-lhes que em tempos sombrios da vida, Deus procura o Seu povo, fazendo-lhes saber que os mantimentos são a provisão de Deus do Seu grande amor para com eles e que devem ser fortes no Senhor“, disse um obreiro de campo VDM. “Unimo-nos em oração por todos eles pela Sua proteção e providência, e depois demos-lhes os mantimentos“.
Ruth e Armando estavam entre os destinatários destes presentes, e também utilizaram o seu tempo no campo de evacuação para ministrar a outros. Alguns dos descrentes estavam tristes ou frustrados, culpando Deus pelos seus problemas. Ruth partilhou o evangelho com eles e encorajou-os a confiar em Deus.
Ruth está firmemente empenhada em servir a Deus, mesmo em circunstâncias difíceis. O sofrimento não é uma ideia nova para ela. “Desde que aceitei Cristo, eu sabia [sobre] isso“, disse ela. “É assim que podemos ficar aqui; Deus não nos abandonará“. A sua família recebeu uma motocicleta da VDM em junho de 2013 para ajudar no seu trabalho ministerial, e em Outubro de 2013 participaram numa conferência patrocinada pela VDM para pastores na região.
Ruth e Armando esperam ficar na aldeia “até o Senhor voltar“. “Não estamos a planear deixar este lugar“, disse ela. “Deus chamou-nos aqui. Se morrermos, morremos“.