A partir de 2011, grupos islamistas como o Estado Islâmico (ISIS) e a Frente al-Nusra têm vindo a combater as forças governamentais sírias pelo controlo do país. As aldeias cristãs foram invadidas e os líderes da igreja forçados a sair, deixando os cristãos sem um pastor. Um líder da igreja que foi raptado e mantido refém pelos militantes teve a sua barba esfolada pelos seus captores. Alguns pagaram o preço final.

Apesar destes horrores e da possibilidade de repetidos ataques, alguns cristãos optaram por regressar às suas aldeias. Eles vêem-no como uma oportunidade especial para alcançar companheiros sírios para Cristo e encorajar os crentes que permanecem na sua aldeia.

EDIFÍCIOS DESTRUÍDOS, CORPO INQUEBRÁVEL

Sinos de igreja partidas no exteriorOs nossos obreiros de campo receberam um relato em primeira mão de uma aldeia síria que foi invadida por al-Nusra em 2014. Os militantes entraram nos edifícios da igreja e destruíram tudo o que estava à vista. Queimaram Bíblias, hinários e livros de orações e numa igreja vandalizaram uma pintura de João Baptista. Colocaram sacos de areia nas janelas, rasgaram cruzes nos campanários e usaram as igrejas como postos de atiradores furtivos. Juntaram bancos para usar como camas e destruíram grandes sinos de igreja que se encontravam nas igrejas há centenas de anos. Os militantes muçulmanos acreditam que os sinos têm poder espiritual sobre áreas onde podem ser ouvidos e vê-los como concorrentes dos minaretes da mesquita que anunciam o chamamento muçulmano à oração cinco vezes por dia. Alguns meses após a invasão desta aldeia em particular, o exército sírio expulsou al-Nusra, permitindo o regresso dos aldeões.

Embora os edifícios da sua igreja tenham sido gravemente danificados, muitos cristãos sírios permanecem esperançosos. Eles sabem que a igreja não é um edifício, mas sim constituída por todos os que pertencem ao corpo de Cristo. Como um obreiro cristão disse a uma mulher que estava a tentar restaurar um edifício da igreja: “O importante para vós não é apenas restaurar uma igreja, mas restabelecer a vós próprios uma relação pessoal com Cristo”. Tal como este obreiro cristão, muitos outros optaram por ficar e construir a verdadeira igreja.

ESCOLHENDO FICAR

Um grupo de pessoas em pé nos escombros de um edifícioO Pastor Saif, que é casado e tem três filhos pequenos, viaja fielmente todas as semanas para áreas próximas e chega aos cristãos cujas aldeias foram invadidas por islamistas. Os líderes da igreja nestas aldeias têm fugido, deixando os crentes sem pastor. O pastor Saif também lidera uma irmandade numa das maiores cidades da Síria. Embora as estradas que ligam as aldeias e cidades sejam muito perigosas e possam ficar sob controlo do ISIS em qualquer altura, ele sente-se levado a ajudar estes crentes que necessitam de encorajamento e discipulado. A esposa de Saif, Zada, compreende os perigos. “Estamos em perigo“, disse ela a um obreiro da VDM. “A nossa família está em perigo, mas nós servimos um Deus poderoso“.

Outra crente que escolheu ficar na Síria, Sabeen, vive numa aldeia que foi invadida por islamistas e que agora não tem eletricidade nem água. Cristãos de diferentes países do Ocidente têm convidado repetidamente Sabeen a vir ao seu país para que possa viver pacificamente e evangelizar sem o medo de represálias islâmicas. Ela vive sozinha e não tem ninguém para a proteger, pelo que seria compreensível que Sabeen decidisse partir. Mas depois dos insurgentes terem expulsado dois líderes cristãos das igrejas da sua aldeia, ela escolheu ficar e ministrar aos que ficaram para trás. As colinas à volta da sua aldeia estão cheias de islamistas, alguns possivelmente membros do ISIS ou al-Nusra, que podem regressar à sua aldeia e atacar a qualquer momento. Mesmo assim, diz ela, “Deus não me libertou para partir“.

Outro crente sírio, Sahib, era um oficial altamente graduado no exército sírio antes de ser forçado a reformar-se por evangelizar. Mas Sahib não precisa de um título terreno para fazer avançar o Reino de Deus no seu país. Devido à sua influência, ele teve oportunidades únicas de partilhar o evangelho com os muçulmanos.

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